A Gruta do Natal é uma formação geológica única e misteriosa localizada junto à Reserva Florestal da Serra de Santa Bárbara e Mistérios Negros. É um local de visita obrigatória para quem procura aventura e diversão na natureza.
Localizada em Angra do Heroísmo, na Ilha Terceira, esta gruta é um extenso tubo lávico, formado por escoadas de lava incandescente - as mais conhecidas da região.
De referir que durante a época natalícia, a gruta assume uma certa importância social para a comunidade, pois é aqui que se realiza, sempre que possível, a missa de Natal.
Neste artigo, ficará a conhecer a Gruta do Natal, o seu valor histórico e geológico, várias curiosidades e como pode desfrutar de momentos únicos numa das mais belas manifestações vulcânicas do género.
O que é a Gruta do Natal?
A Gruta do Natal localiza-se perto de Picos Gordos, integrada na Reserva Natural da Serra de Santa Bárbara e Floresta dos Mistérios Negros, na freguesia de Altares. Esta formação geológica é essencialmente um extenso tubo lávico.
Sabia que
A Gruta do Natal situa-se maioritariamente por baixo da Lagoa do Negro.
Esta gruta está bem preparada para receber turistas e tem as melhores condições de iluminação e segurança. No seu interior existem duas escadas e é possível caminhar no chão original da gruta, que não sofreu alterações ao longo do tempo.
O acesso é um pouco mais difícil do que noutras grutas da Terceira, mas oferece uma óptima experiência junto da natureza. Fora da gruta, existem vários pastos de altitude e florestas de criptomérias.
Geologia e Vulcanologia da Gruta do Natal
A Gruta do Natal consiste num extenso túnel mágico de lava com 697 metros de comprimento, 12 metros de altura e 7 metros de largura. Este túnel mágico de lava pode ser visitado com um guia durante todo o ano.
Apesar das marcas da presença humana, esta gruta é constituída por uma estrutura geológica complementar - diferentes tipos de lava, estafilitos e balcões laterais - e um algar.
Sabia que
Devido às suas características geomorfológicas e à sua biodiversidade, a Gruta do Natal faz parte da Rede Natura 2000.
Esta experiência subterrânea única deixá-lo-á sem palavras com as formas e cores bizarras que caracterizam tão bem a atmosfera deste lugar.
História da Gruta do Natal
A Gruta do Natal é um local místico na Terceira, não só pela sua origem mas também pela sua história. Até hoje, os investigadores não conseguiram explicar exatamente como surgiu a gruta.
Inicialmente, a gruta era conhecida como Galeria Negra, devido à escuridão da gruta na altura em que foi descoberta. Mais tarde, passou a ser conhecida como Gruta do Cavalo, devido ao facto de ter sido encontrada uma ossada de cavalo junto à entrada da gruta durante uma das primeiras explorações.
No entanto, o nome atual só surgiu a 25 de dezembro de 1969, na sequência da missa de Natal celebrada no interior da gruta - foi a primeira vez que o local foi aberto ao público.
Esta tradição natalícia única foi iniciada pela associação "Os Montanheiros". Desde então, esta gruta já foi palco de outras missas de Natal, de um batismo e de um casamento.
O que fazer na Gruta do Natal?
Para além da sua origem vulcânica/geológica e da sua interessante história, a Gruta do Natal oferece várias actividades e experiências. Aproveite para entrar em contacto com a natureza, desfrutar de momentos únicos e venha descobrir esta maravilha natural.
Visita ao Centro de Interpretação da Gruta do Natal
O Centro de Interpretação da Gruta do Natal, também conhecido como "Casa de Apoio", foi inaugurado pela associação "Os Montanheiros" a 1 de dezembro de 1998, com o objetivo principal de promover a exploração turística da gruta e assegurar a manutenção do espaço.
Para além de servir de receção para entrar na gruta, este centro de interpretação permite-lhe conhecer a origem da gruta, que provém dos fluxos de lava deixados pelas erupções das fissuras.
Aqui, os visitantes podem percorrer um circuito interno repleto de história cultural e tradicional.
Sabia que
Existe uma exposição permanente com fotografias alusivas ao vulcanismo do arquipélago e às actividades sociais e históricas que tiveram lugar na Gruta do Natal - como baptismos, missas e casamentos.
Atualmente, é possível comprar um bilhete duplo para explorar a Gruta do Natal e o Algar do Carvão. Este bilhete custa 15 euros por adulto - um preço que está em vigor desde janeiro de 2023. Cada gruta é completamente diferente e ambas merecem uma visita.
Descobrir a Gruta do Natal
Depois de conhecer o Centro de Interpretação da Gruta do Natal, é altura de partir à descoberta do interior da Gruta do Natal. O circuito interno da gruta tem um percurso único, onde se pode conhecer de perto a história e a cultura dos Açores.
As visitas ao interior da gruta são efectuadas na companhia de um guia especializado e bem informado, que explicará a importância científica das formações geológicas da gruta e do arquipélago.
Informação rápida
O circuito interno foi concebido para que não seja necessário percorrer o mesmo trajeto de entrada e saída da gruta.
Durante a visita, recomenda-se o uso do equipamento de segurança fornecido - neste caso, um capacete.
Melhor altura para visitar a Gruta do Natal
A melhor altura para visitar a Gruta do Natal é normalmente entre abril e setembro, quando a gruta está aberta ao público diariamente e os dias são solarengos e mais convidativos para passeios na natureza.
No entanto, se estiver a visitar Terceira no outono/inverno, embora as temperaturas no exterior da gruta sejam mais baixas e a chuva seja mais frequente, deve saber que no interior da gruta o clima é ameno durante todo o ano. Para além disso, a gruta é abrigada, pelo que pode desfrutar desta experiência única em qualquer altura.
Nota: prestar sempre atenção ao horário de abertura da gruta.
Planear a sua visita à Gruta do Natal
Como seria de esperar, a Gruta do Natal desempenha um papel importante nos costumes e tradições dos habitantes locais durante o mês de dezembro, mais especificamente durante a época natalícia.
No entanto, se estiver de passagem pela Terceira em qualquer outra altura do ano, saiba que pode visitar a Gruta do Natal nas seguintes alturas:
- outono/inverno (1 de outubro a 31 de março): aberto ao público às terças, quartas, sextas e sábados, das 14:30 às 17:00;
- primavera (1 de abril a 31 de maio): aberto ao público todos os dias das 14:30 às 17:00;
- verão (1 de junho a 30 de setembro): aberto ao público todos os dias das 14h00 às 18h00.
Por isso, se pretende visitar a Gruta do Natal, recomendamos que planeie a sua visita de acordo com os horários acima indicados.
Além disso, é também aconselhável reservar os seus voos e excursões.
Como chegar à Gruta do Natal
A Gruta do Natal está situada na freguesia dos Altares, na cidade e concelho de Angra do Heroísmo.
A Gruta do Natal localiza-se na freguesia de Altares, na cidade e concelho de Angra do Heroísmo. Se vem da cidade de Angra do Heroísmo em direção à Gruta do Natal, tem à sua disposição alguns percursos e meios de transporte alternativos.
Seguindo a EN3-1A, pode escolher entre as seguintes opções: veículo próprio/alugado, bicicleta ou a pé, se optar por chegar ao seu destino a pé.
Para chegar à Gruta do Natal é necessário percorrer cerca de 12 quilómetros. O trajeto demora cerca de 15 minutos de carro, 1 hora e 15 minutos de bicicleta e 2 horas e 30 minutos a pé.
O que fazer à volta da Gruta do Natal?
Depois de conhecer a história e explorar a Gruta do Natal, é tempo de descobrir outras atracções turísticas de Angra do Heroísmo.
Nesta região, é possível descobrir Algar do CarvãoFurnas do Enxofre, Monte Brasil e Lagoa das Patas, por exemplo.
Explorar Algar do Carvão
O Algar do Carvão é uma chaminé vulcânica de 80 metros de profundidade com um lago de águas límpidas e cristalinas no seu interior. Admire as mais belas estalactites e estalagmites de opala.
Por isso, este local é de visita obrigatória pela sua relevância internacional e interesse científico e turístico. Para aceder a esta maravilha subterrânea terá de descer as 338 escadas e atravessar o túnel para o interior do Algar do Carvão.
Já no interior do Algar do Carvão, nada se parece com o nosso mundo, é como caminhar noutro planeta. Existem estalactites impressionantes, as quais são evidências deixadas pela erupção que deu origem à gruta.
Procurem no interior da gruta. Encontrará magníficas paredes esbranquiçadas com veios vermelhos. As rochas são ricas em minerais de ferro e sílica, e existem também algumas camadas de basalto.
Descobrir as Furnas do Enxofre
As Furnas do Enxofre localizam-se na freguesia do Posto Santo, no concelho de Angra do Heroísmo, na ilha Terceira. Este campo fumarólico está classificado como monumento natural e tem uma área total de aproximadamente 14 hectares.
Sabia que
O monumento faz parte do Planalto Central da Terceira e é um geossítio do Geoparque Mundial da UNESCO dos Açores.
De referir que as Furnas do Enxofre são um grande campo fumarólico - considerado o mais importante da Terceira - localizado no coração da ilha. Criado a partir de processos geológicos relacionados com a atividade vulcânica da região.
Esta atração turística natural é caracterizada pelas várias manifestações de atividade vulcânica e geotérmica, provenientes de gases vulcânicos emitidos a altas temperaturas - 95. °C à superfície e 130. °C a uma profundidade de meio metro.
As Furnas do Enxofre são um destino turístico muito procurado devido à sua paisagem única. No entanto, é essencial tomar algumas precauções, uma vez que a exposição prolongada a gases sulfurosos pode ser prejudicial para a saúde.
Explorar o Monte Brasil
O Monte Brasil é um cone vulcânico, formado por uma erupção submarina de natureza basáltica. Esta obra-prima da natureza, localizada na freguesia da Sé, na cidade e no concelho de Angra do Heroísmo, é mais um dos recantos únicos que a ilha tem à sua disposição.
Este monumento natural de origem vulcânica formou-se no mar e criou uma angra abrigada — origem da cidade de Angra do Heroísmo.
Neste local, poderá apreciar a vista de diversos miradouros com paisagens únicas sobre as espécies de árvores e arbustos. Além disso, pode explorar as grutas submersas e semi-submersas compostas por uma elevada biodiversidade de fauna marinha.
Conhecer a Lagoa das Patas
A Lagoa das Patas, também conhecida por Lagoa da Falca, situa-se na Reserva Florestal de Recreio da Lagoa das Patas, na freguesia das Doze Ribeiras, concelho de Angra do Heroísmo, na ilha Terceira, nos Açores.
Esta lagoa situa-se perto de uma ribeira, a uma altitude bastante elevada. É alimentada pela água que desce das montanhas através da Ribeira Brava e é o lar de muitos patos que passeiam entre os nenúfares, razão pela qual é conhecida como Lagoa das Patas.
Rodeada de azáleas, hortênsias, outros arbustos e árvores, a lagoa, rodeada pela floresta de criptomérias, transmite a calma e o silêncio desta maravilha da natureza - as águas calmas do pequeno lago fazem lembrar um espelho natural.
Onde comer perto da Gruta do Natal
Se precisar de um sítio para comer perto da Gruta do Natal, clique aqui. Neste link, encontrará os 10 melhores restaurantes no Tripadvisor.
Onde ficar perto da Gruta do Natal
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Informações complementares
Ferramentas e Aplicações Úteis
O tempo nos Açores é bastante imprevisível. Por esta razão, existe uma aplicação útil que pode instalar no seu telemóvel antes de visitar qualquer uma das 9 ilhas: Spotazores. Graças às câmaras instaladas em muitos dos maiores pontos de interesse turístico, é possível ver o tempo em tempo real e decidir onde ir.
Para consultar a previsão do tempo para os próximos dias, utilize Ventoso ou Windgurusão os mais exactos.
Como Chegar à Ilha Terceira
Existem muitas rotas para chegar à ilha Terceira de avião. Os principais pontos de entrada são Lisboa, Porto (no continente) e Lajes (ilha Terceira), mas já existem muitas rotas directas.
A melhor maneira de encontrar um voo que lhe convenha é utilizar um motor de busca de voos como eDreams ou Skyscanner. Como já deve saber, estes sítios permitem-lhe comparar preços e horários de várias companhias aéreas num único local.
Quando encontrar um voo que lhe agrade, só tem de reservar! E em poucas horas, estará a caminho de um dos mais belos arquipélagos do mundo.
Agenda Cultural na Ilha Terceira
A ilha Terceira tem muitos eventos culturais para oferecer durante todo o ano. Pode consultar a lista completa de eventos no seguinte link.
Vídeo - Gruta do Natal, Angra do Heroísmo (Ilha Terceira, Açores)
Conclusão
A Gruta do Natal é um monumento natural cheio de enigmas e histórias. Aqui pode apreciar a singularidade desta manifestação vulcânica única que tem um importante valor científico nas formações geológicas da Terceira.
Quando visitar Angra do Heroísmo, aproveite para descobrir esta e muitas outras maravilhas que a natureza tem para lhe oferecer.
Aqui poderá visitar outras impressionantes atracções naturais da região, como o Algar do Carvão, as Furnas do Enxofre, o Monte Brasil e a Lagoa das Patas. Pode ainda apreciar as magníficas vistas dos miradouros e saborear a gastronomia local da ilha.
Referências
- Mendonça, L. (2017). Perguntas e Respostas sobre a História dos Açores. 2.ª Edição, Letras Lavadas. Ponta Delgada.
- Forjaz, V., Ribeiro, L., Almeida, L., Pereira, N. e Rodrigues, J. (2019). Dos Vulcões dos Açores. (4.ª Edição). Letras Lavadas. Ponta Delgada.
