Chaque année, avec l'arrivée du printemps, les Açores voient apparaître de nombreuses méduses portugaises Man-o-war. (Physalia physalis). Bien qu'il s'agisse de l'espèce la plus venimeuse que l'on puisse trouver dans l'archipel, ne vous inquiétez pas. Lors de nos excursions d'observation des baleines et des dauphins, vous serez en totale sécurité. On confond parfois l'homme de guerre portugais avec les méduses (que nous appelons "água viva" aux Açores). Mais la seule chose qu'ils ont en commun est le fait qu'ils ont de longs tentacules. Voyons donc quelles sont les principales caractéristiques du Man-o-war.
Qu'est-ce qui caractérise la méduse portugaise Man-o-war ?
Contrairement à ce que beaucoup pensent, l'homme de guerre n'est pas un organisme unique. Il est plutôt composé d'un ensemble de 4 types d'organismes qui travaillent ensemble pour assurer leur survie. On appelle ces organismes des polypes ou des zooïdes. Le Man-o-war portugais (Physalia physalis) peut être classé comme une colonie d'organismes qui, bien que différents, partagent le même ADN entre eux.
Cette espèce est invertébrée et carnivore. Chacun de ces quatre types de polypes est unique dans le Man-o-war portugais et chacun a des fonctions spécifiques.
Contrairement aux méduses, les hommes-guerres ne peuvent pas nager. C'est pourquoi l'un des polypes est chargé de se remplir de gaz, formant ainsi une sorte de vésicule à la surface qui fait office de voile. Cette vésicule peut atteindre 30 cm de long et 15 cm de haut.
Comme l'homme de guerre ne nage pas et n'est transporté que par le vent et les courants, on le trouve souvent le long de la côte (sur les plages par exemple).
Alors attention... Si vous voyez sur la plage quelque chose de rose, de violet et de bleu intense avec un éclat miroitant ou un aspect gélatineux, n'y touchez pas !
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Dactylozoïdes (capture de proies)
L'homme-araignée navigue avec le courant et se nourrit grâce à son pouvoir d'attraction. Ils attrapent les petits poissons et les organismes qu'ils approchent de leurs tentacules. C'est grâce au poison contenu dans ces tentacules qu'elles peuvent immobiliser et tuer leurs proies. Ces tentacules sont bleu foncé, enroulés et peuvent s'étendre et atteindre jusqu'à 50 mètres de long !
Gastrozoïdes (digestion)
Le système digestif du Man-o-war est transparent et il est possible d'observer ce polype en action pour digérer ses repas. Les nutriments sont ensuite distribués aux autres polypes.
Gonozoïdes (reproduction)
Chaque organisme individuel du Man-o-war, c'est-à-dire chaque polype, est unisexué avec un gonozoïde (organe responsable de la reproduction) et peut contenir des ovaires ou des testicules. Et saviez-vous que tous les organismes d'un même Man-o-war sont du même sexe ? L'organisation et la complexité d'un Man-o-war portugais sont étonnantes. Lorsqu'ils sont prêts pour la reproduction, les œufs et le sperme sont libérés dans l'environnement. Il s'agit d'une tentative de fertilisation des œufs et de génération de petites larves des différents polypes qui forment un Man-o-war.
Pourquoi l'appelle-t-on l'homme de guerre portugais ?
Le pneumatophore (organe chargé de la navigation) ressemble à la voile présente sur les navires de guerre portugais du XIXe siècle. XV et XVI : la caravelle. Comme cette espèce est très commune au Portugal, les Britanniques l'ont nommée Portuguese man o' war (caravel), comme le navire. En effet, dans plusieurs langues, cette espèce est connue par la combinaison du mot Portugal et du nom de la caravelle. Par exemple, Carabela, Caravella, Galère, Galeere, Oorlogschip, Orlogsmand, Örlogsman, Gálya.
Que faire si vous êtes piqué par un homme de guerre portugais ?
En cas de piqûre par un homme de guerre portugais, il est recommandé de laver la plaie avec de l'eau salée et du vinaigre. Le but du vinaigre est d'aider à arrêter l'écoulement du poison dans le corps de la personne affectée.
Que faut-il éviter ?
En aucun cas Il est conseillé de mettre de l'alcool ou de l'eau douce dans la plaie et de presser la zone affectée avec une compresse. Cela accélère le passage du poison dans le sang.
Peut-il être dangereux ?
Si la personne piquée souffre d'allergies, il est nécessaire de prendre des précautions supplémentaires et d'être attentif à tout signe de réaction allergique.
Si la douleur ne disparaît pas ou si vous constatez le moindre signe de réaction allergique, rendez-vous au centre de santé le plus proche. Bien que les Man-o-wars aient un poison très puissant et douloureux, il est rare qu'il soit mortel pour l'homme.
La piqûre de l'homme-o-wars peut provoquer des brûlures au troisième degré ainsi que certaines des lésions suivantes symptômes:
- Douleur intense et instantanée ;
- Symptômes gastro-intestinaux (douleurs abdominales, nausées et vomissements) ;
- Spasmes musculaires ;
- Maux de tête ;
- Somnolence ;
- Évanouissement ;
- Troubles cardiorespiratoires.
S'il y a des morts sur la plage... Puis-je les toucher ?
Les Man-o-wars portugaises sont dangereuses et, même mortes, elles peuvent piquer et transmettre leur poison. Il est donc nécessaire de respecter les alertes dans les zones de baignade et de faire preuve d'une attention accrue lorsque c'est la période des Man-o-wars, afin d'éviter de se faire piquer par l'un d'entre eux. Voilà une expérience que nous ne recommandons à personne ! Lors de la baignade, il faut toujours faire attention, car il est parfois possible de confondre un Man-o-war avec un sac flottant.
Les Man-o-wars ont-ils des prédateurs naturels ?
Certaines espèces considèrent la tortue portugaise comme de la nourriture. L'une de ces espèces est souvent observée aux Açores : la tortue caouanne qui, grâce à sa peau dure, est immunisée contre la toxine présente dans les tentacules de l'homme-garou portugais. Une autre espèce qui se nourrit également de Man-o-wars est le poisson-lune.
Où trouver l'homme de guerre portugais ?
Il est courant de trouver le Man-o-wars portugais dans les eaux tempérées subtropicales et tropicales. Cependant, comme cette espèce suit les courants, elle a déjà été trouvée dans l'océan Pacifique, l'océan Indien, la mer des Caraïbes, la mer des Sargasses, au-delà de l'océan Atlantique.
Ils sont très beaux et colorés, mais... pour des vacances sans frayeur, soyez toujours vigilants, surtout au printemps et au début de l'été, lorsque la baignade dans l'océan.
