Todos os anos, com a chegada da primavera, os Açores assistem ao aparecimento de muitas alforrecas portuguesas (Physalia physalis). Apesar de ser a espécie mais venenosa que se pode encontrar no arquipélago, não se preocupe. Nos nossos passeios de observação de baleias e golfinhos, estará em total segurança. Por vezes, as pessoas confundem a Caravela Portuguesa com as medusas (a que chamamos "água viva" nos Açores). Mas a única coisa que têm em comum é o facto de terem tentáculos compridos. Vejamos então quais são as principais características da Caravela Portuguesa.
O que caracteriza a Caravela Portuguesa?
Ao contrário do que muitos pensam, a Caravela não é um organismo único. É antes composto por um conjunto de 4 tipos de organismos que trabalham em conjunto para garantir a sua sobrevivência. Chamamos a estes organismos pólipos ou zooides. A Caravela Portuguesa (Physalia physalis) pode ser classificado como uma colónia de organismos que, apesar de diferentes, partilham o mesmo ADN entre si.
Esta espécie é invertebrada e carnívora. Cada um destes quatro tipos de pólipos é único na Caravela Portuguesa e cada um tem funções específicas.
As Caravelas, ao contrário das medusas, não sabem nadar. Por isso, um dos pólipos é responsável por se encher de gás, formando uma espécie de vesícula na superfície que funciona como uma vela. Esta vesícula pode atingir 30cm de comprimento e 15cm de altura.
Como a Caravela não nada e é transportado apenas pelo vento e pelas correntes, é frequente encontrá-lo ao longo da costa (praias, por exemplo).
Por isso, tenha cuidado... Quando vir algo na praia com cor-de-rosa, roxo e azul intenso com um brilho espelhado ou um aspeto gelatinoso, não lhe toque!
👉 Postar relacionado As melhores praias dos Açores. Ler mais
Dactilozoides (captura de presas)
As Caravelas navegam ao sabor da corrente e dependem do poder de atração para se alimentarem. Apanham pequenos peixes e organismos que se aproximam dos seus tentáculos. É através do veneno presente nestes tentáculos que conseguem imobilizar e matar as suas presas. Estes tentáculos são azuis escuros, enrolados e podem expandir-se e atingir até 50 metros de comprimento!
Gastrozóides (digestão)
O sistema digestivo das Caravelas é transparente e é possível observar este pólipo em ação para digerir as suas refeições. Os nutrientes são depois distribuídos pelos restantes pólipos.
Gonozoides (reprodução)
Cada organismo individual da Caravela, ou seja, cada pólipo, é unissexual com um gonozoide (órgão responsável pela reprodução) e pode conter ovários ou testículos. E sabias que todos os organismos de uma Caravela são do mesmo sexo? É impressionante a organização e complexidade de uma Caravela portuguesa. Quando estão prontos para a reprodução, os óvulos/espermatozóides são libertados no ambiente. Esta é uma tentativa de fertilizar os ovos e gerar pequenas larvas dos diferentes pólipos que formam uma Caravela.
Porque é que se chama Caravela Portuguesa?
O pneumatóforo (órgão responsável pela navegação) assemelha-se à vela presente nos navios de guerra portugueses do século XIX. XV e XVI: a Caravela. Como esta espécie é muito comum em Portugal, os ingleses deram-lhe o nome de Portuguese man o' war, tal como o navio. De facto, em várias línguas, esta espécie é conhecida pela combinação da palavra Portugal com o nome do navio caravela. Por exemplo, Carabela, Caravella, Galère, Galeere, Oorlogschip, Orlogsmand, Örlogsman, Gálya.
O que fazer se formos picados por uma Caravela Portuguesa?
No caso de ser picado por uma Caravela Portuguesa, recomenda-se lavar a ferida com água salgada e colocar vinagre. O objetivo do vinagre é ajudar a impedir a descarga de veneno para o corpo da pessoa afetada.
O que é que não se deve fazer?
Em nenhuma circunstância se colocar álcool ou água doce, nem pressionar a zona afetada com uma compressa. Isto acelera o processo de passagem do veneno para a corrente sanguínea.
Poderá ser perigoso?
No caso de a pessoa picada ter alergias, é necessário ter cuidado extra e prestar atenção a qualquer sinal de reação alérgica.
Se a dor não passar ou se vir o mais pequeno sinal de reação alérgica, dirija-se ao centro de saúde mais próximo. Embora as Caravelas tenha um veneno muito poderoso e doloroso, é raro que seja letal para os seres humanos.
A picada de Caravela pode causar queimaduras até ao terceiro grau, bem como algumas das seguintes sintomas:
- Dor intensa e instantânea;
- Sintomas gastrointestinais (dor abdominal, náuseas e vómitos);
- Espasmos musculares;
- Dor de cabeça;
- Sonolência;
- Desmaio;
- Perturbações cardiorrespiratórias.
Se houver alguns mortos na praia... Posso tocar-lhes?
Os búzios portugueses são perigosos e mesmo depois de mortos podem picar e transmitir o seu veneno. Por isso, é necessário respeitar os alertas nas zonas balneares e ter atenção redobrada quando é o período de aparecimento dos búzios, evitando assim ser picado por um. Aqui está uma experiência que não recomendamos a ninguém! Ao nadar, tenha sempre cuidado, pois por vezes é possível confundir uma Caravela com um saco flutuante.
As Caravelas Portuguesas têm predadores naturais?
Algumas espécies vêem a caravela-portuguesa como alimento. Uma dessas espécies é frequentemente observada nos Açores: a tartaruga cabeçuda que, por ter a pele dura, se torna imune à toxina presente nos tentáculos do caranguejo-uçá. Outra espécie que também se alimenta do peixe-boi é o peixe-lua.
Onde se pode encontrar Caravelas Portuguesas?
É comum encontrarmos o peixe-guará português em águas temperadas subtropicais e tropicais. No entanto, como esta espécie segue as correntes, já foi encontrada no Oceano Pacífico, no Oceano Índico, no Mar das Caraíbas, no Mar dos Sargaços, para além do Oceano Atlântico.
São muito bonitas e coloridas, mas... para umas férias sem sustos, esteja sempre alerta, especialmente na primavera e no início do verão, quando a natação no oceano.
