Riesci a sentire balene Si possono sentire le balene in superficie? È una domanda che molti curiosi si pongono, soprattutto quelli che hanno la fortuna di assistere alle balene in natura. Le balene sono famose per i loro canti sott'acqua. Ma questi potenti suoni possono attraversare la superficie per essere ascoltati? La risposta è breve? Non proprio, ma la scienza ci riserva alcuni affascinanti colpi di scena!
Esploriamo cosa succede ai suoni delle balene sopra l'acqua, come viaggiano e come possiamo "ascoltare" le balene senza bagnarci.
Come fanno le balene a emettere suoni sott'acqua?

Balene Le balene sono animali altamente acustici. Usano il suono per comunicare, trovare compagni, navigare e persino individuare le prede. Sott'acqua, il suono viaggia a una velocità quattro volte superiore a quella dell'aria, circa 1.500 m/s (Nummela et al., 2007).
Questo permette ai richiami delle balene di viaggiare per centinaia di chilometri senza perdere potenza. Per esempio, i gemiti a bassa frequenza della balenottera azzurra possono attraversare interi bacini oceanici, ma mentre le balene sono rumorose sott'acqua, la superficie dell'oceano blocca la maggior parte del loro suono dalla fuga in aria.
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Le balene sono rumorose, ma non per le orecchie

La comunicazione delle balene è fatta per l'acqua. Infatti, il suono sott'acqua viaggia a circa 1.500 metri al secondo, quattro volte più velocemente che in aria (Nummela et al., 2007). Grazie a ciò, il gemito di una balenottera azzurra può essere udito da altre balene a centinaia di chilometri di distanza, ma lo stesso suono viene bloccato dal confine acqua-aria.
Ciò è dovuto al disallineamento dell'impedenza acustica. In parole povere, la maggior parte dei suoni subacquei rimbalza quando raggiunge la superficie (Mooney et al., 2016). L'oceano agisce come un gigantesco altoparlante che trattiene il suono all'interno. Quindi, stando sul ponte di una barca o su una scogliera, non sentirete la serenata delle balene che riecheggia nell'aria.
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Ma le balene non fanno solo rumore, producono anche vibrazioni

Qui le cose si fanno interessanti: uno studio del 2016 ha dimostrato che le balene generano non solo onde sonore basate sulla pressione, ma anche alti livelli di movimento di particelle, cioè di vibrazioni fisiche nell'acqua (Mooney et al., 2016).
Queste vibrazioni sono potenti e viaggiano più lontano di quanto gli scienziati pensassero. Possono persino influenzare gli oggetti (come gli scafi delle barche) al di sopra della superficie. Ciò significa che le balene non vengono solo sentite, ma anche percepite.
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Come fanno gli scienziati a sentire le balene?
Anche se non possiamo sentire balene con le nostre orecchie, possiamo ancora ascoltare.
Gli scienziati utilizzano gli idrofoni, microfoni subacquei che catturano sia la pressione sonora sia il movimento delle particelle. Questi strumenti aiutano i ricercatori a studiare come le balene comunicano su lunghe distanze (Wahlberg et al., 2016).
Conclusione
Anche se il balene Sebbene le balene siano tra gli animali più vocali e rumorosi dell'oceano, i loro canti sono articolati sott'acqua per comunicare, non tra le palpebre degli esseri umani. La maggior parte delle vocalizzazioni delle balene sono schermate attraverso l'interfaccia acqua-aria, come conseguenza della fisica del viaggio del suono.
Quindi, la prossima volta che andrete a osservare le balene, sappiate che il fatto che non possiate sentirle non significa che in questo momento non stiano cantando sotto i vostri piedi.
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Domande frequenti
No, di solito gli esseri umani non possono sentire le balene da sopra l'acqua. Le vocalizzazioni delle balene sono progettate per la trasmissione subacquea e vengono bloccate dalla superficie a causa del disadattamento dell'impedenza acustica.
La maggior parte dei suoni delle balene sono a bassa frequenza e viaggiano efficacemente nell'acqua, non nell'aria. Quando questi suoni raggiungono la superficie, quasi tutta l'energia acustica viene riflessa nell'oceano.
È una barriera fisica che impedisce al suono di passare senza sforzo tra acqua e aria. Per questo motivo i suoni subacquei, come i canti delle balene, non riescono spesso a superare la superficie dell'oceano.
Sì. Gli scienziati utilizzano idrofoni per rilevare i suoni delle balene sott'acqua. Alcune imbarcazioni per l'osservazione delle balene permettono ai visitatori di ascoltare le vocalizzazioni delle balene dal vivo attraverso gli altoparlanti.
Solo se si utilizza un'apparecchiatura di registrazione subacquea posta vicino alla riva, senza idrofoni, i canti delle balene sono naturalmente udibili da terra o dalla superficie del mare.
Riferimenti
- Mooney, T. A., Kaplan, M. B., & Lammers, M. O. (2016). Le balene che cantano generano alti livelli di movimento delle particelle: Implicazioni per la comunicazione acustica e l'udito? Lettere di biologia, 12(10), 20160381. https://doi.org/10.1098/rsbl.2016.0381
- Nummela, S., Thewissen, J. G. M., Bajpai, S., Hussain, S. T., & Kumar, K. (2007). Trasmissione del suono nelle balene arcaiche e moderne: Adattamenti anatomici per l'udito subacqueo. Il registro anatomico, 290(6), 716-733. https://doi.org/10.1002/ar.20528


