Come dormono i delfini? | Approccio scientifico

Immagino che, se state leggendo questo post, è perché siete incuriositi e curiosi di sapere come dormono i delfini.

Tutti noi umani sappiamo quanto possa essere pacifico e rigenerante un buon sonno di otto ore. Tuttavia, mentre noi godiamo dell'accogliente sicurezza del nostro letto di casa, molte altre specie animali non possono chiamare casa la loro abitazione. E alcune devono addirittura temere i pericoli da ogni angolo, soprattutto quando vivono nell'oceano.

Gli oceani del nostro pianeta sono un'enorme e ricca dimora tridimensionale per circa 15% di tutte le specie del mondo. Tuttavia, data la forte pressione, la mancanza d'aria, le temperature rigide e gli ulteriori rischi, solo gli individui adattati possono sopravvivere in un ambiente così difficile. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui vi si trovano soprattutto animali di microscala, come batteri e plancton. Le specie più grandi scarseggiano..

Tuttavia, probabilmente ora direte: "Basta! Quando andiamo a fare Whale Watching, possiamo vedere il più grande animale della terra nell'oceano!". - E sì, avete perfettamente ragione! Alcuni abitanti dell'oceano possono diventare piuttosto grandi, perché non hanno bisogno di portare tutto il loro peso in acqua. La maggior parte dei giganti dell'oceano sono cetacei, termine con cui si indicano balene e delfini. I cetacei sono mammiferi marini viventi. Ciò significa che hanno bisogno di dormire e, cosa ancora più difficile, di respirare aria regolarmente.

Osservando da vicino questi animali è quasi incredibile immaginare che riescano a sopravvivere in un habitat così crudele. Tuttavia, vi sorprenderà sapere che riescono persino a dormire.

Balene e delfini non sono pesci, ma mammiferi!

A differenza degli esseri umani, i cetacei preferiscono vivere nell'oceano. Questo offre alcuni vantaggi per diventare grandi e quindi predatori di alto livello negli oceani. Tuttavia, ci sono molti svantaggi a vivere nell'oceano, soprattutto se si è un mammifero. 

Come gli esseri umani, le balene e i delfini sono mammiferi, non pesci. Ciò significa che sono vertebrati altamente evoluti, a sangue caldo, che respirano aria e che allattano. Sono più vicini a vostra nonna che a un salmone, per esempio!

Ora immaginate che voi o vostra nonna viviate nell'oceano. Probabilmente, dopo un po' di tempo di nuoto nel blu, potreste sentire freddo e stanchezza. Inoltre, fuori si sta facendo buio, quindi cercherete un posto per riposare. Tuttavia, anche se trovate un buon posto per dormire, alla fine dovrete fare i conti con la mancanza d'aria! Inoltre, uno squalo potrebbe farvi visita mentre non state prestando attenzione.

Come fanno i delfini a dormire tranquilli là fuori? 

✨ Articoli correlati: Come si accoppiano i delfini? | Come dormono i delfini? | Come comunicano balene e delfini? | Come si chiama un gruppo di delfini? | Top-3 dei fatti e delle curiosità sui delfini | Cosa mangiano i delfini?

L'importanza del sonno

Benefici del sonno

Gli animali di tutto il mondo traggono beneficio da una buona notte di sonno, ma dormono in modo diverso.

Come gli esseri umani e altri mammiferi, i cetacei hanno bisogno di dormire per recuperare e mantenere l'elevata funzionalità del loro cervello. Durante il sonno, il cervello immagazzina nuove informazioni, cancella quelle non necessarie, ripara e riorganizza le cellule. 

Il sonno nei cetacei (rischi)

Tuttavia, fare un pisolino può essere molto pericoloso per i delfini. Devono affrontare potenziali predatori, il freddo, la mancanza d'aria e altri rischi che corrono nell'oceano. Ciò significa che devono mantenere un basso livello di vigilanza in ogni momento. 

Per mantenere la vigilanza in ogni momento, i cetacei devono adattare il loro comportamento all'ambiente. Devono assicurarsi di essere al sicuro dai predatori, di non congelare e di prendere aria a sufficienza senza rischiare di annegare durante il sonno.

La respirazione nei cetacei: come funziona?

Respirazione in generale

La respirazione è un'attività necessaria per tutti gli animali dotati di polmoni, compresi gli esseri umani e i delfini. Senza il costante scambio di gas, soffocheremmo e moriremmo. Lo stesso accade se respiriamo acqua nei polmoni. Questo significa che i delfini potrebbero annegare in qualsiasi momento?

No, ovviamente a differenza di noi umani, i delfini sono adattati all'ambiente acquatico. Gli esseri umani dipendono dalla respirazione involontaria, il che significa che respiriamo automaticamente ogni quattro secondi. Non dobbiamo pensarci.

La respirazione nei mammiferi

Per i delfini il funzionamento è diverso. Poiché sono circondati dall'acqua, sarebbe svantaggioso respirare involontariamente ogni pochi secondi. Rischierebbero di annegare. I cetacei hanno invece evoluto l'uso della respirazione volontaria. 

Ciò significa che i delfini respirano solo quando sono rivolti verso la superficie, in media ogni 6 secondi quando sono attivi e ogni 20 secondi quando riposano. Tuttavia, se necessario, possono anche trattenere il respiro fino all'incredibile durata di venti minuti! 

A dire il vero, la risposta subacquea dei mammiferi marini è diversa da quella degli esseri umani. La risposta respiratoria si attiva solo a livelli di CO2 molto più elevati rispetto ai mammiferi terrestri, come noi. Anche se non hanno bisogno di respirare così spesso, sono in grado di bilanciare il livello di intossicazione dei gas. Polmoni proporzionalmente più grandi e globuli rossi più efficienti facilitano uno scambio di gas più rapido nei delfini.

La respirazione nei cetacei

A differenza degli esseri umani, i cetacei non hanno un naso, ma un organo chiamato spiracolo o sfiatatoio. Questo organo è un foro sulla sommità della testa, collegato al sistema respiratorio attraverso il passaggio nasale. Il passaggio può essere chiuso con un tappo nasale durante l'immersione.

Come gli esseri umani, i soffioni dei cetacei sono collegati alla trachea e ai polmoni. Al contrario, a differenza dell'uomo, la trachea e l'esofago sono separati. Pertanto, un delfino non potrebbe mai soffocare con il cibo e può cacciare trattenendo il respiro.

Tuttavia, questa straordinaria capacità di trattenere il respiro non è d'aiuto quando si rimane impigliati in una rete fantasma sott'acqua. In questo triste caso, i delfini non possono raggiungere la superficie per respirare. Poiché respirano solo in superficie, smettono di respirare e soffocano invece di annegare.

✨ Articoli correlati: I delfini sono in pericolo di estinzione? | I delfini rosa esistono? | I delfini mangiano il tonno? | I delfini odorano? | Balene e delfini depongono uova?

Come dormono i delfini?

Ecco come i delfini risolvono il problema

L'osservazione dei delfini in natura e in cattività ha rivelato come dormono i delfini.

In generale, i delfini dormono quanto gli esseri umani, ma solo in intervalli più brevi e con una sola metà del cervello. Dormono circa 33% del giorno; di solito non ce ne accorgiamo. Tuttavia, i campioni del sonno del mare sono le balene grigie, che trascorrono fino a 41% del giorno dormendo.

Nella maggior parte dei casi, quando i delfini dormono, li si può trovare che riposano immobili in superficie. Questo comportamento è chiamato logging, perché assomiglia a un tronco galleggiante. Sebbene questo comportamento sia principalmente associato al sonno profondo, i delfini possono anche nuotare durante i loro sonnellini! Questo è molto importante perché il movimento muscolare li mantiene caldi. 

Ma cosa succede esattamente quando i delfini dormono?

Il sonno dei delfini è chiamato cat-napping: un sonno ad onde lente alternato e uniemisferico. In pratica, questo significa che dormono solo con una metà del cervello e dopo circa due ore cambiano lato. È interessante notare che durante la fase di sonno di una metà del cervello l'occhio sul lato opposto della testa è chiuso. L'occhio chiuso è solitamente rivolto verso il centro del gruppo o verso un altro individuo, poiché i delfini evitano di dormire da soli. Così, gli individui possono guardarsi intorno, proteggersi e sostenersi a vicenda.

Sognare

Sebbene si sappia già molto sul sonno dei delfini, rimane incerto se questi ultimi sognino o meno. Di solito i sogni si verificano durante la fase REM (Rapid Eye Movement). Tuttavia, l'EEG dei delfini addormentati ha mostrato che non esiste una fase REM, quindi è improbabile che stiano sognando. Tuttavia, poiché il sonno viene generalmente risolto in modo diverso nei cetacei, potrebbe trattarsi di una forma di sogno ancora sconosciuta!

Tuttavia, sappiamo che durante il sonno dei delfini, i polmoni trasportano l'ossigeno solo agli organi più importanti, come il cuore, il cervello e i muscoli del nuoto, riducendo il consumo di aria e prolungando le immersioni. E poiché non inspirano automaticamente sott'acqua, possono facilmente dormire senza annegare! 

Genitori stanchi

Fatti interessanti sul sonno e sulla genitorialità dei delfini

Tutto questo significa che i delfini non possono soffrire la privazione del sonno e sono davvero felici ogni giorno?

No! I delfini possono attraversare momenti difficili a causa della mancanza di sonno. In particolare, i genitori tra voi potrebbero identificarsi in questo caso.

Tutto inizia quando nasce un cucciolo di delfino. Ha bisogno del tocco dell'aria per emettere il primo respiro. Quindi la madre lo spinge in superficie. A volte può succedere che i piccoli non raggiungano mai la superficie e quindi non facciano il primo respiro.

Tuttavia, un delfino appena nato non è semplicemente più piccolo: ha ancora bisogno di tempo per svilupparsi completamente. Ad esempio, i neonati non hanno abbastanza ciccia, una massa grassa che isola il corpo, per poter galleggiare facilmente. Pertanto, i cuccioli di delfino non possono dormire galleggiando immobili, perché affonderebbero. Hanno sempre bisogno di nuotare. Tuttavia, nuotare molto è faticoso per il neonato e può renderlo più suscettibile a infezioni e attacchi.

È a questo punto che la mamma delfino entra nel gioco estenuante. La mamma aiuta il neonato nuotando costantemente per le prime quattro-otto settimane, trainandolo così nella sua scia. Se smette di nuotare per una o due ore, il piccolo comincia a sprofondare in un sonno profondo senza svegliarsi. In ambito scientifico, i ricercatori chiamano questo nuoto continuo con il neonato "echelon swimming".

Come potete vedere, le prime settimane con un delfino appena nato possono essere molto faticose per la madre, ma come sappiamo lei è in grado di nuotare e dormire allo stesso tempo. Quindi non dormirà profondamente (loggandosi), ma riuscirà a dormire almeno un po'.

Conclusione

I delfini sono così speciali e sorprendenti da osservare, quindi assicuratevi di seguirci online per altre notizie e articoli fantastici!

Se desiderate saperne di più su balene e delfini, il team di Futurismo è entusiasta di condividerli con voi durante uno dei nostri incredibili tour di whale watching alle Azzorre!

Quindi, prenotate un viaggio per incontrare queste incredibili creature e noi vi aiuteremo a creare ricordi indimenticabili.

Bibliografia

• Lyamin, O., Pryaslova, J., Kosenko, P. e Siegel, J. (2007). Aspetti comportamentali del sonno in tursiope madri e i loro vitelli. Fisiologia e comportamento, 92 (4), 725-733. 
• Lyamin, O., Manger, P., Ridgway, S., Mukhametov, L. e Siegel, J. (2008). Il sonno dei cetacei: Una forma insolita di sonno dei mammiferi. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 32 (8), 1451-1484. 
• Mascetti, Gian Gastone, G. G. (2016). Sonno uniemisferico e sonno asimmetrico: prospettive comportamentali, neurofisiologiche e funzionali. Nature and Science of Sleep, volume 8, 221-238. 
• Sekiguchi, Y. e Kohshima, S. (2003). Comportamenti di riposo dei tursiopi in cattività (Tursiops truncatus). Fisiologia e comportamento, 79 (4-5), 643-653. 
• Sekiguchi, Y., Arai, K. e Kohshima, S. (2006). Il sonno nei delfini continuamente attivi. Nature, 441 (7096), 
• Siegel, J. M. (2005). Indizi sulle funzioni del sonno dei mammiferi. Nature, 437 (7063), 1264-1271. 
• Siegel, J. M. (2009). Il sonno come stato di inattività adattativa. Nature Reviews Neuroscience, 10 (10), 747-753. 
• Tobler, I. (1995). Il sonno è fondamentalmente diverso tra le specie di mammiferi? Ricerca sul cervello comportamentale, 69 (1-2), 35-41