Come si accoppiano i delfini? | Approccio scientifico

Sapete come si accoppiano i delfini per riprodursi? Leggete questo articolo per saperne di più su queste curiose creature e sul loro comportamento. Come si accoppiano

Come funziona la riproduzione nei delfini?

Maschio e femmina... Come distinguere?

Gli organi riproduttivi dei delfini si trovano all'interno del corpo, con fessure genitali sul lato ventrale (pancia).

• Maschi hanno due fessure, una per il pene e una più indietro per l'ano. 
• Mentre Femmine hanno una fessura genitale, che ospita la vagina e l'ano, con una fessura mammaria su entrambi i lati.

Coppie per la vita?

Noooo! I delfini sono poligami, cioè hanno più di un compagno. Inoltre, per i delfini non esiste una vera e propria stagione degli amori, quindi possono accoppiarsi tutto l'anno. Tuttavia, novanta per cento della loro attività di accoppiamento è preliminari. D'altra parte, il rapporto sessuale dura solo pochi secondi (Wells et al., 1999).

Maturità sessuale

L'età della maturità sessuale varia a seconda della specie e del sesso, ma in generale, maschi raggiungono la maturità sessuale tra gli 8 e i 14 anni. Le femmine diventano sessualmente mature un po' prima, tra i 5 e i 13 anni (Orbach, D. et al., 2019).

I delfini maschi sembrano spesso costringere le femmine a fare sesso.

Può quindi essere difficile capire cosa voglia veramente una femmina in una situazione di accoppiamento (Scott et al., 2005). A volte, durante le nostre escursioni, possiamo vedere molti maschi che molestano una singola femmina.

Molti delfini maschi sono bisessuali?

Una volta raggiunta la maturità sessuale, i maschi formano un gruppo di giovani maschi in cui si svolge un'intensa attività omosessuale. Alcuni dicono addirittura che possono formare coppie per tutta la vita. Per quanto riguarda i tursiopi, possiamo dire che hanno periodi di bisessualità combinati con periodi di omosessualità esclusiva. A partire dall'età di 20-25 anni, diventano solidi partner di accoppiamento ai fini della riproduzione. (Byne, 2000).

Impegnarsi nel corteggiamento

In genere, i maschi devono attirare l'attenzione delle femmine in vari modi. Così mettono in scena uno spettacolo acrobatico, lottano con altri maschi e mostrano la loro forza e destrezza. Alcuni studi sottolineano anche che a volte i maschi organizzano "regali" per le femmine.

E... come si accoppiano i delfini?

I delfini non hanno una stagione riproduttiva; la riproduzione avviene tutto l'anno. Per riprodursi, i delfini devono contattare il ventre per adattarlo ai loro genitali.

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Gravidanza

Durata e sviluppo

A seconda della specie, la gravidanza dei delfini va dai nove ai diciassette mesi. Per esempio, la gestazione delle orche è di circa diciassette mesi... ve lo immaginate?

Nascita

Quando arriva il momento del parto, le femmine tendono ad unirsi per aiutare la madre a partorire. In altre specie, invece, la madre tende a isolarsi per avere la prole in un ambiente più tranquillo e rilassato.

I vitelli nascono solitamente con la coda e il cordone ombelicale si rompe durante il parto.

Allattamento

I delfini con vitelli producono latte nelle loro ghiandole mammarie. Il latte è molto ricco di grassi e contiene colostro. Il colostro fornisce anticorpi che aiutano a proteggere il vitello dalle infezioni durante i primi mesi di vita (Eichelberger, L et al 1940).

E i cuccioli di delfino?

Come riconoscere un neonato

Possiamo avere un'idea approssimativa dell'età di un neonato osservando la pinna dorsale e l'aletta. Si ritiene infatti che la pinna dorsale si irrigidisca nel giro di poche ore. Per i flagelli della coda, invece, sembra che ci voglia un po' più di tempo. Inoltre, quando i piccoli nascono, presentano bande di colore più chiaro che attraversano la loro sezione mediana. Si tratta delle cosiddette bande fetali, causate dal fatto di essere stati schiacciati nell'utero della madre. Queste bande si staccano dopo diverse settimane (Wells 1999).

Comportamento e sviluppo

Un cucciolo di delfino nuota accanto alla madre in una posizione chiamata posizione echelon. Il piccolo nuota in questa posizione per prendere la scia della madre, riducendo il lavoro del vitello per stare al passo con la madre. L'allattamento dura in media almeno uno o due anni, ma è stato osservato fino a quattro anni e mezzo (Wells 1999).

I piccoli dipendono interamente dalle femmine per oltre 2 anni per l'allattamento (a seconda della specie). In seguito, i vitelli restano vicini alle madri per circa 5/6 anni.

Di norma, le femmine partoriscono un solo piccolo ogni 3/5 anni.

Struttura della famiglia

Le femmine non lasciano mai i gruppi, creando così famiglie con diverse generazioni di femmine. I maschi, invece, quando raggiungono la maturità sessuale, lasciano i gruppi e creano un gruppo di giovani maschi. Solo quando raggiungono l'età per riprodursi si uniscono a femmine di altri gruppi, in modo che non ci siano incroci tra animali della stessa famiglia.

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Riferimenti

• Byne, W. (2000). Esuberanza biologica: Omosessualità animale e diversità naturale. JAMA: The Journal of the American Medical Association, 283(16), 2170-2170.
• Orbach, Dara & Rattan, Shruti & Hogan, M. & Crosby, Alfred & Brennan, Patricia. (2019). Proprietà biomeccaniche del tessuto riproduttivo dei delfini femmina. Acta Biomaterialia. 86.
• Scott, Erin & Mann, Janet & Watson-Capps, Jana & Sargeant, Brooke & Connor, Richard. (2005). Aggressività nei tursiopi: Prove di coercizione sessuale, competizione maschio-maschio e tolleranza femminile attraverso l'analisi dei segni dei denti e del comportamento. Comportamento. 142. 21-44.
• Wells, R. S. e M. D. Scott. (1999). Il tursiope Tursiops truncatus (Montagu, 1821). Pagine 137 -182 in S. H. Ridgway e R. J. Harrison, eds. Manuale dei mammiferi marini: Il secondo libro dei delfini e delle focene. Academic Press, New York Academic Press, New York, NY.