As baleias são os maiores animais vivos. Embora sejam considerados gigantes lentos, podem nadar muito depressa se necessário. Sabes a que velocidade as baleias conseguem nadar?
Uma das chaves do seu sucesso é a sua hidrodinâmica absolutamente extraordinária. A sua forma de torpedo ajuda estes animais a deslocarem-se eficazmente debaixo de água. O artigo que se segue dá uma resposta pormenorizada à presente questão com base numa abordagem científica.
Caraterísticas que afectam a velocidade de natação de uma baleia
As baleias pertencem à ordem Cetacea. Os cetáceos são mamíferos marinhos, totalmente adaptados à vida na água. As características que os definem incluem: "um corpo aerodinâmico, barbatanas anteriores achatadas, ausência de membros posteriores, barbatanas caudais desossadas, um crânio alongado, aberturas nasais no topo da cabeça, uma barbatana ou crista dorsal, uma espessa camada de gordura e órgãos reprodutores internos" (Carwardine, 2020).
Atualmente, existem 2 grupos (sub-ordens) de cetáceos: Odontoceti (baleias com dentes) e Mysticeti (baleias de barbas).
As baleias dentadas, como o nome indica, têm dentes nas mandíbulas e caçam para se alimentarem. Por outro lado, as baleias de barbas têm placas de barbas densas em vez de dentes e alimentam-se por filtração.
Ambos os grupos de cetáceos partilham algumas caraterísticas essenciais que permitem a sua excelente capacidade de natação. A evolução transformou os membros anteriores em barbatanas e eliminou os membros posteriores para melhorar a hidrodinâmica. Além disso, a sua pele sem pêlos minimiza o arrastamento. Finalmente, as vértebras fundidas do pescoço facilitam os movimentos a alta velocidade.
A que velocidade nadam as baleias?
Então, tendo em conta tudo isto, a que velocidade podem as baleias nadar? A verdade é que depende. No entanto, algumas fontes referem que as baleias atingem velocidades de 60 km/h! Isto significa que podem nadar 6 vezes mais depressa do que o recordista olímpico Michael Phelps e ainda mais depressa do que a velocidade máxima terrestre de Usain Bolt!
As velocidades específicas a que as baleias podem nadar dependem da sua atividade específica. Quando viajam longas distâncias (por exemplo, em migração), deslocam-se a uma velocidade mais lenta e mais eficiente para conservar a maior quantidade de energia enquanto percorrem a maior distância possível.
Por outro lado, as baleias também são capazes de efetuar rajadas curtas e a alta velocidade, por exemplo, quando tentam apanhar determinadas presas ou quando se levantam. No entanto, os cetáceos só recorrem a estes movimentos de alta velocidade quando é estritamente necessário ou quando estão em condições físicas óptimas, uma vez que, devido ao seu tamanho, estas explosões gastam grandes quantidades de energia. Vejamos então, com alguns exemplos de espécies, a que velocidade podem nadar as baleias.
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Baleias de bálsamo mais rápidas
- Baleia-sardinheira: A literatura sugere que esta espécie pode atingir até 60 km/h em rajadas de alta velocidade! No entanto, a maioria das fontes aponta para uma estimativa mais conservadora de 55 km/h (o que não deixa de ser incrivelmente rápido), com uma velocidade de cruzeiro até 25 km/h. Estas velocidades permitem a esta baleia ultrapassar quaisquer potenciais predadores, como as orcas!
- Baleia azul: O maior animal que alguma vez existiu, esta espécie pode atingir velocidades de 35 km/h, havendo mesmo literatura que propõe que as baleias azuis podem atingir rajadas de até 50 km/h! Por outro lado, normalmente navegam a 3-6 km/h, embora possam manter 20 km/h.
- Baleia-comum: Esta espécie pode atingir rajadas de velocidade de cerca de 37-45 km/h! O seu corpo aerodinâmico permite velocidades de cruzeiro de 30 km/h, provavelmente o ritmo sustentado mais rápido entre as baleias de barbas.
Baleias com dentes mais rápidos
Ao contrário das baleias de barbas, que se alimentam por filtração de grandes e densos grupos de pequenas presas, como o krill, as baleias de dentes caçam o seu alimento, normalmente uma presa de cada vez. Para isso, precisam também de atingir velocidades elevadas e exibir uma excelente capacidade de manobra subaquática.
- Golfinho comum: Este cetáceo relativamente pequeno pode atingir velocidades de até 60 km/h em rajadas curtas! É uma das espécies de mamíferos marinhos mais estudadas, e a literatura sugere que estes animais navegam a velocidades de 6-20 km/h.
- Baleia assassina: Predador de topo dos oceanos, esta espécie da família dos golfinhos pode atingir velocidades de até 55 km/h! A sua anatomia permite-lhe verdadeiramente caçar. Embora se desloquem a 5-10 km/h, estes animais implacáveis podem atingir 45 km/h quando perseguem uma presa.
- Boto-corvineiro - Este animal é um ávido cavaleiro de proa, podendo atingir rajadas de cerca de 55 km/h, com velocidades sustentadas até 20 km/h, ao surfar as ondas de pressão formadas pelos barcos.
Velocidade máxima de natação das baleias em comparação com outros animais marinhos
Muitas pessoas assumem que os peixes se adaptam melhor a altas velocidades porque evoluíram inteiramente debaixo de água. Apesar de artigos não científicos afirmarem que os peixes são mais rápidos do que as baleias, os leitores devem interpretar esta ideia com cautela. De facto, existe um limite máximo teórico para as velocidades dos animais marinhos devido a um fenómeno conhecido como cavitação.
A literatura sugere que velocidades superiores a 55 km/h podem provocar a formação de bolhas de vapor que, ao colapsarem, podem causar danos duradouros nas barbatanas dos animais. Este raciocínio pode explicar por que razão a literatura que relata velocidades de cetáceos superiores a 55 km/h é tão escassa, e as velocidades relatadas da baleia-sardinheira e do golfinho-comum até 60 km/h podem ser excepcionais e pouco comuns, com riscos potenciais para estes animais.
Dito isto, os primeiros registos (ca. 1940-1960) afirmam que os peixes de bico, por exemplo, atingem velocidades muito elevadas.potencialmente superior a 100 km/h. Este facto contradiz as provas teóricas modernas e as medições de velocidade mais recentes para estas (e outras) espécies de peixes, que não excedem os 55 km/h. Seja como for, a única coisa clara é que as provas actuais sobre este tema podem ser contraditórias e, no entanto, inconclusivas!
Em suma, contrariamente à crença popular, é possível que os cetáceos não estejam muito atrás de outras espécies marinhas no que respeita às suas capacidades de natação!
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Conclusão
Em conclusão, a ciência mostra-nos que pode ser bastante difícil coroar a baleia mais rápida, quanto mais o animal marinho mais rápido. Estudos mais recentes contradizem dados e metodologias mais antigos. Consequentemente, os investigadores têm dificuldade em chegar a um consenso.
Independentemente disso, há uma coisa de que podemos ter a certeza: as baleias têm corpos construídos para se movimentarem debaixo de água. Surpreendentemente, é possível ver todos os cetáceos deste artigo aqui nos Açores, exceto o boto de Dall! Agora já sabes a que velocidade as baleias conseguem nadar!
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Referências
- Berta, A. (Ed.). (2015). Baleias, golfinhos e botos: Um guia de história natural e de espécies. University of Chicago Press.
- Block, B. A., Booth, D., & Carey, F. G. (1992). Medição direta das velocidades de natação e da profundidade do espadim azul. Jornal de Biologia Experimental, 166(1), 267-284.
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