Um dos temas mais interessantes no que respeita aos cetáceos é a forma como estes animais comunicam debaixo de água. Além disso, a comunicação torna-se ainda mais difícil em ambientes onde as condições desfavoráveis prejudicam a visão e o olfato. Por isso, vamos explorar como é que as baleias e os golfinhos comunicam nessas condições.
Os cientistas consideram que as baleias e os golfinhos estão entre os animais mais inteligentes da Terra. Eles exibem várias práticas culturais, ensinando aos seus filhotes comportamentos essenciais para a sobrevivência (Bender et al., 2009). Por conseguinte, a comunicação desempenha um papel fundamental na vida social destes animais e, consequentemente, constitui uma das principais provas da sua elevada inteligência.
Como é que os golfinhos comunicam?
Os golfinhos comunicam através da emissão e receção de sons. Cada golfinho desenvolve o seu som caraterístico nos primeiros anos de vida. Todos os indivíduos produzem um som único, diferente dos outros, para se poderem identificar uns aos outros; é como nós, humanos, com os nossos nomes. Nas nossas viagens, é frequente ouvir os seus sons!
Mas os golfinhos também usam diferentes comportamentos ou linguagem corporal para comunicar uns com os outros. Em quase todas as nossas excursões podemos observar alguma desta comunicação dos golfinhos, como as seguintes:
Posturas
As posturas corporais podem por vezes demonstrar raiva ou agressividade nos golfinhos. Por exemplo, a postura em S é normalmente utilizada em dois contextos sociais específicos: cortejo e agressão. Os golfinhos machos lutam uns com os outros por muitas razões, incluindo por recursos como comida e espaço, fêmeas e estatuto (Waal & Harcourt, 1992).
Tato
A pele destes cetáceos é muito sensível ao tato. Se estiverem bem-dispostos, podem estabelecer contacto físico com as barbatanas, pressionando-as contra as barbatanas de outro golfinho (Azevedo, A et al 2010).
Bater com a cauda e bater com a barbatana
É um golpe vertical da cauda ou da barbatana contra a superfície da água que, por vezes, indica agressividade, mas também pode exprimir o desejo de abandonar a área ou de atrair a atenção de outros golfinhos (Azevedo, A. et al. 2010; Herzing, 2000).
✨ Artigos relacionados: Como é que os golfinhos acasalam? | Descubra como dormem os golfinhos | Como se chama um grupo de golfinhos? | Top-3 factos e curiosidades sobre os golfinhos | O que é que os golfinhos comem?
Andar de proa
Talvez este seja o comportamento mais comum que os nossos turistas podem observar nos nossos passeios. Os golfinhos aproximam-se da nossa proa e são impulsionados pelas ondas da embarcação. Os golfinhos aprenderam a aproveitar esta energia "gratuita" e aproveitam a oportunidade para descansar. E, ao mesmo tempo, estão a ter um momento de diversão.
Identificação de padrões de coloração corporal
As manchas, riscas e pintas podem indicar o estado de saúde ou a idade dos companheiros dos golfinhos.
Por exemplo, a pele do Golfinho-pintado do Atlântico (Stenella frontalis), que chega aos Açores no verão, desenvolve manchas quando envelhece, e as cicatrizes na pele do Risso golfinho, uma das nossas espécies residentes (Grampus griseus), informar os outros das suas capacidades de combate e da sua experiência.
Como é que as baleias comunicam?
As profundezas são, apesar da sua aparência silenciosa, o reino do som, uma vez que este viaja na água quatro vezes mais depressa do que no ar. Consequentemente, os cetáceos são extremamente sensíveis ao som, com três vezes mais neurónios dedicados à perceção do som do que os humanos.
Também são conhecidos por terem a capacidade de ouvir até 12 oitavas, enquanto que, em comparação, os humanos só conseguem ouvir até 8 (Ketten, 2018).
Mas como operam em diferentes partes do espetro, nem todos os cetáceos se conseguem ouvir uns aos outros debaixo de água. Os tipos de sons produzidos e percepcionados variam consoante a espécie e podem incluir cliques, pulsos, assobios, gemidos, gritos ou trinados.
Diferenças de comunicação entre os cetáceos
Baleias de Baleia ("Mysticetes")
As baleias verdadeiras, como as baleias azuis, as baleias jubarte ou as baleias minke, pertencem ao grupo dos "mysticetes" ou "baleias de barbas". Recebem este nome porque, para se alimentarem, utilizam estruturas semelhantes a pêlos, chamadas "placas de barbatanas", para filtrar o plâncton e o krill da água do mar. Para comunicar, estas baleias produzem sons de baixa frequência com a ajuda da sua laringe (Figura 1).
Algumas das suas vocalizações são muito complexas e consistem em várias unidades, organizadas em frases, que por sua vez formam diferentes temas. Quando vários temas são organizados numa ordem específica, forma-se uma canção. Por exemplo, um dos cantos mais conhecidos dos misticetos é o da baleia-de-bossa, que é possivelmente o canto mais longo (7-30 minutos), mais alto e mais lento da natureza (Payne & McVay, 1971).
Os machos das baleias-corcundas de todas as idades formam agregações para cantar, o que se pensa ser uma manifestação territorial ou uma forma de atrair as fêmeas, desempenhando assim um papel essencial na seleção sexual. A maior parte do canto é efectuada durante a época de reprodução, mas sabe-se que os machos de baleia-corcunda também cantam enquanto se alimentam.
Cada população de baleias-de-bossa tem a sua própria canção, com os mesmos temas a serem repetidos na mesma ordem. No entanto, estas mudam ao longo do tempo, quando unidades diferentes ou mesmo temas diferentes lhes são acrescentados ou trocados. Assim, ao longo de alguns anos, a mesma população estará a cantar uma canção completamente diferente, o que pode aumentar a aptidão reprodutiva da população, como no caso das aves (Garland et al., 2011).
Eis um exemplo de um canto da baleia jubarte.
Baleias dentadas ("Odontocetes")
Outros cetáceos, como os cachalotes e todos espécies de golfinhos, alimentam-se de presas maiores, incluindo peixes, lulas e até mesmo outros mamíferos marinhos. Têm dentes em vez de placas de barbatanas e, por conseguinte, pertencem a outro grupo denominado “odontocetes” ou “baleias dentadas".
Estes animais utilizam a laringe e os sacos nasais para produzir vários tipos de sons de frequência média a alta, não só para fins de comunicação, mas também para navegação e caça.
Todos os odontocetos são capazes de biosonar ou ecolocalização, o que os ajuda a orientar-se no escuro e também a encontrar presas. Acima de tudo, esta caraterística baseia-se na produção de uma série de cliques dirigidos através de um órgão chamado "melão", que se encontra na testa do animal (Figura 2).
Os estalidos fazem ricochete em vários objectos ou criaturas e regressam ao cetáceo, que os capta através do tecido adiposo da sua mandíbula, ligado ao ouvido médio. As vibrações são depois transmitidas ao sistema nervoso do animal, que as interpreta e traduz a informação num mapa mental do ambiente, permitindo-lhe ver claramente a posição de eventuais obstáculos e/ou fontes de alimento.
Apesar do seu papel essencial na navegação e na caça, os cliques não são muito utilizados para a comunicação. Para este efeito, os golfinhos utilizam impulsos de explosão e assobios, tendo sido demonstrado que cada indivíduo produz um som caraterístico, denominado “assobio de assinatura”, que funciona quase como o seu nome (Sayigh et al., 2007).
Embora estes assobios não tenham a complexidade das canções dos mysticetes, as experiências em cativeiro mostraram que os golfinhos têm uma elevada compreensão da sintaxe e da semântica e podem associar diferentes sons a diferentes objectos e até imitar o comportamento e os sons humanos.
Como é o som das baleias
Som da baleia beluga
Som da baleia-da-índia
Som da baleia cinzenta
Som de baleia jubarte
Som da baleia-minke
Som da baleia franca
Som de cachalote
CHAT Box - Projeto “Audição e Telemetria de Cetáceos
Com base nesta investigação, cientistas do The Wild Dolphin Project e do Georgia Tech uniram forças em 2010. Juntos, trabalharam com golfinhos-pintados selvagens do Atlântico nas Bahamas. Como resultado, desenvolveram a “caixa CHAT”, um computador que armazena assobios artificiais ligados a objectos específicos.
A utilização desta máquina demonstra que os golfinhos podem aprender novas “palavras” e associá-las a objectos que não fazem naturalmente parte do seu ambiente, e é um primeiro passo para uma melhor compreensão da comunicação dos cetáceos.
Pode obter mais informações sobre este projeto no seu sítio Web: Pesquisa CHAT e de ouvir os sons comuns dos golfinhos.
Ameaças à comunicação dos cetáceos
Dado que os sons desempenham um papel essencial em comportamentos vitais como a procura de alimentos, a orientação espacial, as interacções sociais ou criação, Os cetáceos são muito sensíveis a ruídos fortes.
Várias formas de atividade humana no mar, como a navegação, os levantamentos sísmicos e os exercícios militares, produzem níveis de ruído que interferem com a comunicação e podem prejudicar as baleias e os golfinhos, alterando o seu comportamento e fisiologia.
Observou-se, por exemplo, que as baleias jubarte evitam certas zonas de alimentação na presença de fontes de ruído (Risch et al., 2012)Por outro lado, verificou-se que mergulhadores de profundidade, como diferentes espécies de baleias de bico, encalham em massa quando associados a exercícios militares (Fernandez, 2004; Frantzis, 2004). Por conseguinte, é essencial continuar a aprender sobre a forma como estes animais utilizam os sons e como os ruídos os afectam no seu ambiente, a fim de poder conceber e aplicar os melhores procedimentos de gestão para a sua proteção.
Escrito por Ramona Negulescu
Referências
- Bender, C. E., Herzing, D. L., & Bjorklund, D. F. (2009).
- Fernandez, A. (2004).
- Frantzis, A. (2004).
- Garland, E. C., Goldizen, A. W., Rekdahl, M. L., Constantine, R., Garrigue, C., Hauser, N. D., Michael Poole, M., Robbins, J., & Noad, M. J. (2011).
- Ketten, D., Universidade de Rhode Island (Produtor) (2018).
- Dr. Joy Reidenberg. Adaptado de Joy S. Reidenberg e Jeffrey T. Laitman. 2007.
- Risch, D., Corkeron, P. J., Ellison, W. T., & Van Parijs, S. M. (2012).
- Sayigh, L. S., Carter Esch, H., Wells, R. S., & Janik, V. M. (2007).
- The Wild Dolphin Project (2010).
