Um dos temas mais interessantes no que respeita aos cetáceos é a forma como estes animais conseguem comunicar debaixo de água. É um desafio ainda maior num mundo onde a visão e o olfato são difíceis devido às condições desfavoráveis. Vejamos então como é que as baleias e os golfinhos comunicam nestas condições.
Os cientistas consideram as baleias e os golfinhos como alguns dos animais mais inteligentes do planeta. Eles mostram vários sinais de cultura, ensinando aos seus filhotes comportamentos essenciais para a sobrevivência (Bender et al., 2009). A comunicação é, pois, uma componente fundamental da vida social destes animais e uma das provas da sua elevada inteligência.
Como é que os golfinhos comunicam?
Os golfinhos comunicam através da emissão e receção de sons. Cada golfinho desenvolve o seu som caraterístico nos primeiros anos de vida.
Todos os indivíduos produzem um som único, diferente dos outros, para se poderem identificar uns aos outros, tal como nós humanos com os nossos nomes. Nas nossas viagens, podemos ouvir os seus sons com frequência!
Mas os golfinhos também usam diferentes comportamentos ou linguagem corporal para comunicar uns com os outros. Em quase todas as nossas excursões podemos observar alguma desta comunicação dos golfinhos, como as seguintes:
Posturas
As posições do corpo podem por vezes demonstrar raiva ou agressividade nos golfinhos. Por exemplo, a chamada postura em S é normalmente utilizada em dois contextos sociais específicos: cortejo e agressão. Os golfinhos machos lutam uns com os outros por muitas razões, incluindo por recursos como comida, espaço, fêmeas, ou para estabelecer um domínio ou uma posição social (Waal & Harcourt, 1992).
Tato
A pele destes cetáceos é muito sensível ao tato. Se estiverem bem-dispostos, podem estabelecer contacto físico com as barbatanas, pressionando-as contra as barbatanas de outro golfinho (Azevedo, A et al 2010).
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Bater com a cauda e bater com a barbatana
É um golpe vertical da cauda ou da barbatana contra a superfície da água que, por vezes, indica agressividade, mas também pode exprimir o desejo de abandonar a zona onde se encontram ou pedir a atenção dos outros golfinhos (Azevedo, A et al 2010; Herzing, 2000).
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Andar de proa
Talvez este seja o comportamento mais comum que os nossos turistas podem observar nos nossos passeios. Os golfinhos aproximam-se da nossa proa e são impulsionados pelas ondas da embarcação. Os golfinhos aprenderam a aproveitar esta energia "gratuita" e aproveitam a oportunidade para descansar. E, ao mesmo tempo, estão a ter um momento de diversão.
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Identificação de padrões de coloração corporal
As manchas, riscas e pintas podem indicar o estado de saúde ou a idade dos companheiros dos golfinhos.
Por exemplo, a pele do Golfinho-pintado do Atlântico (Stenella frontalis), que chega aos Açores no verão, desenvolve manchas quando envelhece, e as cicatrizes na pele do Risso O golfinho, uma das nossas espécies residentes, (Grampus griseus) informa os outros das suas capacidades e experiência de combate.
Como é que as baleias comunicam?
As profundezas são, apesar da sua aparência silenciosa, o reino dos sons, uma vez que estes podem viajar na água quatro vezes mais depressa do que no ar. Como consequência, os cetáceos são extremamente sensíveis aos sons, possuindo três vezes mais neurónios responsáveis pela perceção do som do que os humanos.
Também são conhecidos por terem a capacidade de ouvir até 12 oitavas, enquanto que, em comparação, os humanos só conseguem ouvir até 8 (Ketten, 2018).
Mas, devido ao facto de operarem em diferentes partes do espetro, nem todos os cetáceos são capazes de se ouvir uns aos outros debaixo de água. Os tipos de sons produzidos e percepcionados variam consoante a espécie e podem consistir em cliques, pulsos, assobios, gemidos, gritos ou trinados.
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Diferenças de comunicação entre os cetáceos
Baleias de Baleia ("Mysticetes")
As baleias verdadeiras, como as baleias azuis, as baleias jubarte ou as baleias minke, pertencem ao grupo dos "mysticetes" ou "baleias de barbas". Recebem este nome porque, para se alimentarem, utilizam estruturas semelhantes a pêlos, chamadas "placas de barbatanas", para filtrar o plâncton e o krill da água do mar. Para comunicar, estas baleias produzem sons de baixa frequência com a ajuda da sua laringe (Figura 1).
Algumas das suas vocalizações são muito complexas e consistem em várias unidades, organizadas em frases, que por sua vez formam diferentes temas. Quando vários temas são organizados numa ordem específica, forma-se uma canção. Por exemplo, um dos cantos mais conhecidos dos misticetos é o da baleia-de-bossa, que é possivelmente o canto mais longo (7-30 minutos), mais alto e mais lento da natureza (Payne & McVay, 1971).
Os machos das baleias-corcundas de todas as idades formam agregações para cantar, o que se pensa ser uma manifestação territorial ou uma forma de atrair as fêmeas, desempenhando assim um papel essencial na seleção sexual. A maior parte do canto é efectuada durante a época de reprodução, mas sabe-se que os machos de baleia-corcunda também cantam enquanto se alimentam.
Cada população de baleias-de-bossa tem a sua própria canção, com os mesmos temas a serem repetidos na mesma ordem. No entanto, estas mudam ao longo do tempo, quando unidades diferentes ou mesmo temas diferentes lhes são acrescentados ou trocados. Assim, ao longo de alguns anos, a mesma população estará a cantar uma canção completamente diferente, o que pode aumentar a aptidão reprodutiva da população, como no caso das aves (Garland et al., 2011).
Eis um exemplo de um canto da baleia jubarte.
Baleias dentadas ("Odontocetes")
Outros cetáceos, como os cachalotes e todas as espécies de golfinhos alimentam-se de presas maiores como os peixes, as lulas ou mesmo outros mamíferos marinhos. Têm dentes em vez de placas de barbatanas e, por isso, pertencem a outro grupo chamado "odontocetes" ou "baleias dentadas".
Estes animais utilizam a laringe e os sacos nasais para produzir vários tipos de sons de frequência média a alta, não só para fins de comunicação, mas também para navegação e caça.
Todos os odontocetos são capazes de biosonar ou ecolocalização, o que os ajuda a orientar-se no escuro e também a encontrar presas. Acima de tudo, esta caraterística baseia-se na produção de uma série de cliques dirigidos através de um órgão chamado "melão", que se encontra na testa do animal (Figura 2).
Os cliques fazem ricochete em vários objectos ou criaturas e voltam para o cetáceo, que os capta através de um tecido adiposo armazenado na mandíbula e ligado ao ouvido médio. As vibrações são posteriormente transmitidas ao sistema nervoso do animal, que as interpreta e traduz a informação num mapa mental do ambiente, permitindo ao animal ter uma visão clara da posição de eventuais obstáculos e/ou fontes de alimento.
Apesar do seu papel essencial na navegação e na caça, os cliques não são muito utilizados para a comunicação. Para este efeito, os golfinhos utilizam impulsos de explosão e assobios, tendo sido provado que cada indivíduo produz o seu próprio som caraterístico, chamado "assobio de assinatura", que actua quase como o seu nome (Sayigh et al., 2007).
Embora estes assobios não tenham a complexidade das canções dos mysticetes, as experiências em cativeiro mostraram que os golfinhos têm uma elevada compreensão da sintaxe e da semântica e que são capazes de associar diferentes sons a diferentes objectos e até de imitar o comportamento e os sons humanos.
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Como é o som das baleias
Som da baleia beluga
Som da baleia-da-índia
Som da baleia cinzenta
Som de baleia jubarte
Som da baleia-minke
Som da baleia franca
Som de cachalote
Caixa CHAT - Projeto "Audição e Telemetria de Cetáceos
Com base no que foi dito abaixo, alguns cientistas do The Wild Dolphin Project e da Georgia Tech, em Atlanta, inspiraram-se para unir esforços em 2010 e trabalhar com golfinhos-pintados selvagens do Atlântico nas Bahamas para criar uma máquina de tradução entre humanos e golfinhos, chamada "CHAT box" (acrónimo de "Cetacean Hearing And Telemetry"), um computador que armazena vários assobios artificiais codificados atribuídos a vários objectos.
A utilização desta máquina prova que os golfinhos têm a capacidade de aprender novas "palavras" e de as associar a novos objectos que não fazem naturalmente parte do seu ambiente e é o primeiro passo para uma melhor compreensão da comunicação dos cetáceos. Pode saber mais sobre este projeto no seu sítio Web: Pesquisa CHAT e de ouvir os sons comuns dos golfinhos.
Ameaças à comunicação dos cetáceos
Dado que os sons desempenham um papel essencial em comportamentos vitais como a procura de alimentos, a orientação espacial, as interacções sociais ou criaçãoOs cetáceos são muito sensíveis a ruídos fortes.
Várias formas de atividade humana no mar, como a navegação, os levantamentos sísmicos ou os exercícios militares, produzem níveis de ruído que interferem com a comunicação e que podem ter efeitos nocivos nas baleias e golfinhos, alterando o seu comportamento e fisiologia.
Observou-se, por exemplo, que as baleias jubarte evitam certas zonas de alimentação na presença de fontes de ruído (Risch et al., 2012)Por outro lado, verificou-se que mergulhadores de profundidade, como diferentes espécies de baleias de bico, encalham em massa quando associados a exercícios militares (Fernandez, 2004; Frantzis, 2004). Por conseguinte, é essencial continuar a aprender sobre a forma como estes animais utilizam os sons e como os ruídos os afectam no seu ambiente, a fim de poder conceber e aplicar os melhores procedimentos de gestão para a sua proteção.
Escrito por Ramona Negulescu
Referências
Fernandez, A. (2004). Achados patológicos em baleias de bico encalhadas durante as manobras militares navais perto das Ilhas Canárias. Boletim Informativo da ECS 42(Edição Especial):37-40
Frantzis, A. (2004). The first mass stranding that was associated with the use of active sonar (Kyparissiakos Gulf, Greece, 1996). In P. Evans & L. Miller (Eds.), Proceedings of the Workshop on Active Sonar and Cetaceans Held at the European Cetacean Society 17th Annual Meeting, 8 March 2003 (European Cetacean Society Newsletter, 42 [Special Issue], 14-20)
Ketten, D., The University of Rhode Island (Produtor) (2018) Sound reception in Marine Mammals [Webinar em vídeo] Retrieved from https://dosits.org/decision-makers/webinar-series/webinars-2018/sound-reception-mammals2018/
Foto: Dr. Joy Reidenberg. Adaptado de Joy S. Reidenberg e Jeffrey T. Laitman. 2007. Discovery of a low-frequency sound source in Mysticeti (baleia de barbas): Estabelecimento anatómico de um homólogo da prega vocal. The Anatomical Record. Volume 290, Número 6, páginas 745-759. Obtido de
The Wild Dolphin Project (2010) [Website] Recuperado em 16 de abril de 2020 de http://www.wilddolphinproject.org/our-research/chat-research/
