¿Está en peligro el rorcual común? | Enfoque científico

Rorcual común (Balaenoptera physalus) son el segundo animal vivo más grande de la Tierra. Esta especie está presente en todos los océanos del planeta, desde las regiones tropicales hasta las polares (Aguilar, 2009). El rorcual común estaba en peligro de extinción y la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) cambió su estado de conservación en 2018. De hecho, pasaron de "En peligro" a "Vulnerable" (Cooke et al., 2018).

Sin embargo, las amenazas humanas siguen afectando en gran medida a los rorcuales comunes. Esto pone en peligro a las poblaciones de ballenas y a los ecosistemas marinos (Panigada, et al., 2006). Entonces, ¿los rorcuales comunes siguen estando en peligro desde una perspectiva práctica? Analicemos este interesante tema en este artículo.

¿Está en peligro el rorcual común?

Como la mayoría de las ballenas barbadas, la rorcual común población sufrió drásticas reducciones. Esto ocurrió principalmente durante la época de la caza de ballenas, en los siglos XIX y XX. Sin embargo, los balleneros no se centraron en ellos al principio, ya que son nadadores veloces. A medida que mejoraron los métodos de caza y disminuyó la cantidad de otras especies, la actividad ballenera se desplazó hacia los rorcuales comunes. Lamentablemente, en el siglo XX se capturaron casi 750.000 rorcuales comunes.

En 1986, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) decretó una moratoria que ponía fin a la caza comercial de todas las especies y poblaciones de ballenas. Sin embargo, Noruega, Islandia, Japón y Dinamarca siguen cazando rorcuales comunes en la actualidad. Aun así, hoy en día, la caza de ballenas ya no es una amenaza importante para los rorcuales comunes. Sin embargo, siguen estando muy afectados por las actividades antropogénicas (Panigada et al., 2006).

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Amenazas actuales

Huelgas de barcos

Las huelgas de barcos son una de las amenazas más frecuentes para la seguridad marítima. Rorcual común. Esto se debe principalmente al solapamiento entre las zonas de tráfico de embarcaciones y sus rutas migratorias. Sin embargo, como muchas colisiones son difíciles de detectar, es muy difícil estimar su número. No obstante, las colisiones con embarcaciones representan un tercio de todos los varamientos que se producen.

Enredo 

Estudios recientes realizados con imágenes de drones han permitido buscar cicatrices en el cuerpo y la cola de las ballenas. Sugieren que el número de ballenas que se enredan en artes de pesca y redes es considerablemente mayor de lo esperado (Ramp et al., 2021). Estos enredos pueden limitar la movilidad, alimentación y reproducción de la ballena. Esto puede provocar finalmente su muerte por fatiga, ahogamiento o inanición.

Contaminación acústica

Aún no conocemos del todo los efectos del ruido antropogénico en los rorcuales comunes. Sin embargo, las pruebas sugieren que el ruido creciente del tráfico marítimo y las actividades de exploración sísmica pueden tener un impacto negativo. Por ejemplo, en la comunicación de las ballenas, la navegación, las actividades de búsqueda de alimento y su éxito reproductivo. Y posiblemente podría provocar varamientos y la muerte de algunos individuos (Clark et al., 2009).

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Cambio climático

El cambio climático y el calentamiento global son amenazas importantes para la salud de nuestros océanos. Estos cambios en las condiciones oceanográficas afectan claramente a las ballenas barbadas, como a muchas especies marinas. Por ejemplo, influye en su distribución, el calendario de migración y la disponibilidad de presas. Esto podría provocar cambios en su comportamiento de búsqueda de alimento, estrés nutricional y comprometer su reproducción.

Vídeo

Conclusión

A pesar del considerable descenso de las muertes de rorcuales comunes desde el fin de la caza de ballenas y de la rápida recuperación de sus poblaciones, siguen siendo muy vulnerables a las amenazas antropogénicas. Es necesario seguir estudiando esta especie. De este modo podremos comprender plenamente los efectos de la actividad pesquera, el tráfico marino y el cambio climático para proteger a estos gentiles gigantes.  

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Referencias

• Aguilar, A. (2009). Rorcual común. Enciclopedia de Mamíferos Marinos, 433-437. https://doi.org/10.1016/b978-0-12-373553-9.00102-4
• Clark, C. W., Ellison, W. T., Southall, B. L., Hatch, L., Van Parijs, S. M., Frankel, A., & Ponirakis, D. (2009). Enmascaramiento acústico en ecosistemas marinos: intuiciones, análisis e implicaciones. Marine Ecology Progress Series, 395, 201-222..
• Cooke, R. S. C., Gilbert, T. C., Riordan, P., & Mallon, D. (2018). Improving generation length estimates for the IUCN Red List. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0191770
• Ernesto et al. (2021). Rorcual común (Balaenoptera physalus) identificación y distribución alrededor de la isla de São Miguel (Azores) e inferencias sobre los movimientos hacia otras áreas. Universidad del Algarve.
• Panigada, S., Notarbartolo di Sciara, G., & Zanardelli Panigada, M. (2006). Rorcuales comunes estivales en el Santuario de Pelagos (Mar Mediterráneo): Overview of studies on habitat use and diving behaviour. Chemistry and Ecology, 22(SUPPL. 1).
• Ramp, C., Gaspard, D., Gavrilchuk, K., Unger, M., Schleimer, A., Delarue, J., ... & Sears, R. (2021). Up in the air: drone images reveal underestimation of entanglement rates in large rorqual whales. Endangered Species Research, 44, 33-44.