Balenottere (Balaenoptera physalus) sono il secondo animale vivente più grande della Terra. Questa specie è presente in tutti gli oceani del pianeta, dalle regioni tropicali a quelle polari (Aguilar, 2009). La balenottera era un tempo a rischio di estinzione e nel 2018 l'IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura) ha modificato il suo stato di conservazione. Infatti, è passata da "In pericolo" a "Vulnerabile" (Cooke et al., 2018).
Tuttavia, le minacce umane continuano a colpire in larga misura le balenottere. Questo mette a rischio le popolazioni di balene e gli ecosistemi marini (Panigada, et al., 2006). Quindi, le balenottere sono ancora in pericolo da un punto di vista pratico? Discutiamo questo interessante argomento in questo articolo.
La balenottera è in pericolo di estinzione?
Come la maggior parte delle balene con i fanoni, la balenottera popolazione ha subito una drastica riduzione. Ciò è avvenuto soprattutto durante il periodo della caccia alle balene, nel XIX e XX secolo. All'inizio, tuttavia, i balenieri non si concentrarono su di loro, poiché sono nuotatori veloci. Con il miglioramento dei metodi di caccia alle balene e la diminuzione della quantità di altre specie, l'attività baleniera si è spostata sulle balenottere. Purtroppo, nel XX secolo sono state catturate quasi 750.000 balenottere.
Nel 1986, la Commissione baleniera internazionale (IWC) ha emesso una moratoria per la cessazione della caccia commerciale a tutte le specie e popolazioni di balene. Tuttavia, Norvegia, Islanda, Giappone e Danimarca continuano a cacciare le balenottere. Tuttavia, al giorno d'oggi la caccia alle balene non rappresenta più una minaccia importante per le balenottere. Tuttavia, esse sono ancora ampiamente influenzate dalle attività antropiche (Panigada et al., 2006).
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Minacce attuali
Scioperi di navi
Gli scioperi delle navi sono tra le minacce più diffuse per Balenottere. Ciò è dovuto principalmente alla sovrapposizione tra le aree di traffico navale e le rotte migratorie. Tuttavia, poiché molte collisioni sono difficili da rilevare, è molto difficile stimare il numero di collisioni. Ciononostante, i naufragi rappresentano un terzo di tutti gli spiaggiamenti.
Entanglement
Recenti studi condotti utilizzando immagini di droni hanno portato alla ricerca di cicatrici nel corpo e nella coda delle balene. Ciò suggerisce che il numero di balene impigliate negli attrezzi da pesca e nelle reti è notevolmente più alto del previsto (Ramp et al., 2021). Questi impigliamenti possono limitare la mobilità, l'alimentazione e la riproduzione delle balene. Infine, possono portare alla morte per affaticamento, annegamento o fame.
Inquinamento acustico
Non conosciamo ancora a fondo gli effetti del rumore antropico sulle balene. Tuttavia, le prove suggeriscono che l'aumento del rumore del traffico navale e delle attività di esplorazione sismica può avere un impatto negativo. Per esempio, sulla comunicazione, sulla navigazione, sulle attività di foraggiamento e sul successo riproduttivo delle balene. Inoltre, potrebbe portare all'arenamento e alla morte di alcuni individui (Clark et al., 2009).
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Cambiamento climatico
I cambiamenti climatici e il riscaldamento globale sono le principali minacce per la salute dei nostri oceani. Questi cambiamenti nelle condizioni oceanografiche influenzano chiaramente le balene, come molte altre specie marine. Ad esempio, influenzano la loro distribuzione, i tempi di migrazione e la disponibilità di prede. Ciò potrebbe comportare cambiamenti nel comportamento di foraggiamento, stress nutrizionale e compromettere la riproduzione.
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Conclusione
Nonostante la notevole diminuzione delle morti di balenottere dalla fine della caccia alle balene e la rapida ripresa delle popolazioni di balenottere, queste sono ancora molto vulnerabili alle minacce antropiche. È necessario continuare a studiare questa specie. Questo ci permette di comprendere appieno gli effetti delle attività di pesca, del traffico marino e dei cambiamenti climatici per proteggere questi giganti gentili.
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Riferimenti
- Aguilar, A. (2009). Balenottera. Enciclopedia dei mammiferi marini, 433-437. https://doi.org/10.1016/b978-0-12-373553-9.00102-4
- Clark, C. W., Ellison, W. T., Southall, B. L., Hatch, L., Van Parijs, S. M., Frankel, A., & Ponirakis, D. (2009). Mascheramento acustico negli ecosistemi marini: intuizioni, analisi e implicazioni. Marine Ecology Progress Series, 395, 201-222..
- Cooke, R. S. C., Gilbert, T. C., Riordan, P., & Mallon, D. (2018). Migliorare le stime della lunghezza della generazione per la Lista Rossa IUCN. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0191770
- Ernesto et al. (2021). Balenottera (Balaenoptera physalus) identificazione e distribuzione intorno all'isola di São Miguel (Azzorre) e deduzioni sui movimenti verso altre aree. Università dell'Algarve.
- Panigada, S., Notarbartolo di Sciara, G., & Zanardelli Panigada, M. (2006). Balenottere estive nel Santuario Pelagos (Mar Mediterraneo): Panoramica degli studi sull'uso dell'habitat e sul comportamento di immersione. Chimica ed Ecologia, 22(SUPPL. 1).
- Ramp, C., Gaspard, D., Gavrilchuk, K., Unger, M., Schleimer, A., Delarue, J., ... & Sears, R. (2021). In aria: le immagini dei droni rivelano una sottostima dei tassi di impigliamento nelle balenottere di grandi dimensioni. Endangered Species Research, 44, 33-44.
