Son los animales más grandes de la Tierra. Algunas pesan más que un Boeing 737. Pero a pesar de su tamaño, muchas ballenas se pasan la vida engullendo el equivalente a las palomitas de maíz del océano: krill parecido a las gambas, peces diminutos y plancton microscópico.
Lo que nos lleva a preguntarnos... ¿cómo se engorda comiendo sopa? Sumerjámonos en las grandes bocas (literalmente) de las ballenas y descubramos qué hay en el menú.
Dos tipos de ballenas y sus distintas dietas
En primer lugar, una rápida lección de anatomía. Las ballenas se dividen en dos categorías: ballenas barbadas (Mysticetes) y ballenas dentadas (Odontocetes). ¿La diferencia? Está en la boca.
- Las ballenas barbadas no tienen dientesEn su lugar, utilizan una cortina gigante de placas de queratina (como uñas peludas) para filtrar los alimentos del agua. Son como las aspiradoras del mar.
- Ballenas dentadastienen dientes de verdad y comen como un carnívoro normal: persiguiendo y mordisqueando.
Ballenas barbadas: Una tonelada de sopa
Ballenas azuleslos animales más grandes que han existido, se alimentan casi exclusivamente de krill. Así es. Un animal del tamaño de una pista de tenis come camarones de apenas unos centímetros. Pero no sólo mordisquean. Se dan un festín. Estamos hablando de hasta 4 toneladas de krill al día, es decir, aproximadamente 40 millones de diminutos crustáceos tragados en una merienda (Carwardine, 2019, p. 91).
¿Cómo? Con la alimentación de embestida. Imagínese esto: la ballena se sumerge por debajo de un enjambre de krill, luego salta hacia arriba con la boca abierta casi 90 grados, tragando la friolera de 65 toneladas de agua de mar, y luego filtra el krill usando sus barbas. Lo hace entre 6 y 15 veces por inmersión. Y sí, quema más calorías que tu clase de HIIT.
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Ballenas dentadas: Depredadores mordedores
Cachalotes se sabe que se sumergen a más de 2.000 metros de profundidad, todo por una oportunidad de capturar su bocado favorito: el calamar gigante. Algunas hembras comen 750 calamares al día (es decir, unos 37 por inmersión). Los machos también pueden añadir a su plato tiburones, rayas y peces de aguas profundas (Carwardine, 2019, pp. 144-145).
La alimentación se basa principalmente en la succión, poderosos tragos en la oscuridad de las profundidades marinas: sin arpones ni lanzas, sólo la versión evolutiva de una aspiradora con sonar.
¿Qué hay en el menú? Dietas de las ballenas por especies
Las ballenas pueden habitar el mismo océano, pero no sus hábitos alimentarios. Ballenas azules se alimentan casi exclusivamente de krill, y las barbas tragan y filtran grandes cantidades de litros de agua de mar. Ballenas sei se alimentan de copépodos, calamares y pequeños bancos de peces. A las ballenas grises les encanta el bufé de fondo; succionan anfípodos y crustáceos del fondo marino. Mientras tanto, cachalotes sumergirse a mayores profundidades para cazar calamares, incluso gigantes, con zifios y otras complementan su alimentación con peces y pulpos. Cada especie ha desarrollado una forma de alimentarse que se adapta perfectamente a su nicho ecológico.
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Conclusión
Aunque son algunos de los animales más grandes de la Tierra, algunas ballenas filtran grandes cantidades de agua para capturar su alimento, mientras que otras se sumergen en las profundidades para cazar. Cada especie come a su manera, adaptada al lugar donde vive. La próxima vez que veas una ballena, recuerda: puede parecer tranquila, pero es una poderosa devoradora con un gran trabajo que hacer en el océano.
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Referencias
- Carwardine, M. (2019). Manual de ballenas, delfines y marsopas. Bloomsbury Wildlife.
- Foote, A. D., Vijay, N., Ávila-Arcos, M. C., Baird, R. W., Durban, J. W., Fumagalli, M., ... & Morin, P. A. (2016). Genome-culture coevolution promotes rapid divergence of killer whale ecotypes. Nature Communications, 7, 11693. Obtenido de Puerta de la Investigación.
